Со второй половины двадцатого века в обиход вошли пластиковые карты. Во многих странах жители уже отказались от наличных денег и перешли на расчеты с помощью дебетовых и кредитных карт; в России этот процесс набирает обороты.

Большинство пластиковых карт сегодня производится из поливинилхлорида и имеет стандартный размер: длина  - 86 миллиметров, ширина – 54 миллиметра и толщина – 0,76 миллиметра.  Изначально пластиковые карты появились как средство платежей, однако сегодня появились пластиковые карты и для других целей. Так, вряд ли можно найти человека сегодня, у которого не было бы дисконтной карты того или иного магазина или ресторана. Не менее широко распространились  и пропуска  и бейджи в виде пластиковых карт. Подарочные сертификаты, бонусные и клубные карты, лотерейные карты и даже визитки – далеко не полный перечень областей применения карт из пластика.

Одной из главных особенностей платежных пластиковых карт является магнитная полоса, на которой записана определенная информация. В зависимости от ширины этой полосы варьируется и объем информации. А вот, например, на пропусках или дисконтных картах чаще используют штрих-код, который также несет определенную информацию.

Надо сказать, что даже такой прочный материал, как поливинилхлорид, нуждается в защите. Для этого используют лакировку карт особым лаком, затвердевающем в ультрафиолетовом свете. Кстати, в зависимости от разновидности лака можно получать как глянцевое покрытие, так и матовое, внося разнообразие в дизайн.  Другой вариант защиты – ламинирование, процесс, во время которого при повышенной температуре к карте припрессовывается  специальная пленка.  Ламинирование – более дорогой метод защиты, однако именно он является единственно возможным, если требуется встроить в карту микрочип.